“哀家已在你們中挑選了一位皇後……其他三人，不過陪侍罷了。”

“是我看不慣林芙……我嫉妒她，便想將她趕出宮去！”

“林芙！”

林芙睡得很不安穩。

天色已然大亮，錦帳中燭火皆熄，獨餘夢境搖曳。待她神思恍惚地睜開眼時，耳邊仍似有喬蓉、太後等人的聲音，攪得人頭疼。

“姐姐，你醒了？”

有人溫柔為她撥開額前濕發，是蘇筱雲。林芙艱難道：“我睡了多久？”

蘇筱雲道：“不久，也就一天吧。”

林芙笑了：“那確實不算久。”

沈默了好一會兒，兩人都有些想說的，可是一個不敢問，一個不知道該怎麽說。過一陣子，還是蘇筱雲先開了口道：“姐姐，喬蓉被趕……送出宮去了。”

林芙在枕上點點頭。

蘇筱雲又道：“太後說她禍亂宮闈，本想嚴懲，但念及喬傅年，怕他給氣出個好歹來，便只給她攆出宮去了。只是這樣一來，滿京城都知道喬蓉做了什麽，她日後怕是再難有出路了。”

林芙嘆氣道：“由她去罷。你怎樣？”

蘇筱雲道：“我很好。只是，只是先頭不曉得姐姐是來做皇後的，我……多有冒犯了，還請姐姐原諒。”

林芙苦笑道：“別這樣，你沒做錯什麽，倒是我連累了你。”

蘇筱雲道：“姐姐，那你今後是不是就留在宮裏了？”

林芙道：“我不知道。你扶我起來罷，我得去見一見太後。”

蘇筱雲果然將她扶起，連那些宮女都不讓近身了，親自伺候林芙梳洗更衣。待用過了午膳，恰逢太後傳召，便過去了重華宮。

仍舊是檀溪姑姑領她進門。只不過這次，林芙覺出與從前大不一樣，似乎所有人都對她更恭敬了。

太後仍坐在上首盤珠品茶，見她來了，甚是和藹：“坐。”隨即便摒退眾人。

林芙行禮謝恩，坐下稍稍抿了口茶。太後道：“前日之事，想來你也受了驚嚇，也怪哀家事先沒跟你說清楚。原是哀家想著，怕將你貿然接進宮來鬧出風波，才指了另三人一同陪侍。不想還是生出事來了。你怎樣看？”

林芙恭謹道：“不瞞太後，其實小女進宮前，便隱約猜到了太後一二分用意。”

太後笑道：“哦？那你怎麽想？”

林芙道：“太後看中小女，自有太後的緣由。許是小女出身高貴，可與貴妃娘娘分庭抗禮；也許是小女家族有功，而我朝連年征戰，正是用人之際，更需小女父兄效勞。但倘若如此，小女只需進宮為妃即可，為何一定要小女為後呢？”

太後道：“怎麽，你不肯為後？”

林芙道：“小女不敢，只是小女深知自己年幼無知，無才無德，又性情暴躁，恐難服眾，更怕辜負了太後栽培。”

太後嘆氣道：“多少人巴巴地盯著這後位，也就你，巴巴地要遠離。林芙，你可知為何哀家一定要立你為後？”

林芙跪下道：“還請太後賜教。”

太後道：“眼下，我朝邊疆連年征戰不休，東有豺狼，西有虎豹。皇帝焦心，將士疲憊，此是外患。而朝內，以關家為首的眾世家抱團結黨，排擠寒門，幹預朝政，此是內憂。皇室需要有人分憂，而非如關昭妃一般只緊盯後位，欲攬大權。哀家思來想去，你，最為合適。”

林芙道：“京城貴女眾多，而小女年幼不才，實在惶恐。”

太後道：“哀家以為不然。即便年幼，若好好栽培，也可以期來日。你，不止勝在家世，也勝在膽量。京城貴女是多，但無一人敢與關家抗衡。哀家與皇帝需要的，正是能與關家相互制衡之人。

“再者，你父兄皆能在邊境立功。倘若你能為後，自然鼓舞將士士氣，也有助於皇帝平定天下。”

林芙道：“小女懂了。是小女眼界淺薄，只想到關家那一層，萬想不到太後還有如此長遠打算。太後與皇帝既要林家滿門忠烈，林家去做就是了。”

說罷，眼含淚水，深深嗑了一頭。她知道自己這一輩子，為了那天下蒼生，必是要在宮中度過了。

太後滿意點頭道：“不錯。哀家對你期許很高，但念你確實年幼，只好將你在身邊再留三年。這三年間，你跟著哀家好好修習，以待來日。”

林芙道：“是。”

從重華宮出來，林芙才得知，她們四人中，除了喬蓉出宮，餘下三人仍都留下了。

唐書雁是太後叫她留下的，為的是太後喜歡她在跟前侍奉。蘇筱雲原也是應該出宮的，但她自請留下陪侍林芙。林芙也不舍她出去，念在她二人情深，太後也就允了。

自重華宮回了紋錦殿時，恰逢唐書雁正在拾掇行李，要往太後偏殿裏去住。見她二人回來，便站在臺階上盈盈施禮道：“姐姐回來了，恭喜姐姐。”

林芙也回了禮。兩人間沒什麽可說的，便就此別過了。

看著宮女們將唐書雁行李擡出去，這偌大的院子瞬間更空了，林芙輕輕嘆氣道：“不想竟是這麽個著落。”

蘇筱雲道：“姐姐說什麽？”

林芙道：“沒什麽。只是唐書雁這個人，我始終看不清楚。你看她這個人，整日都笑盈盈的。不管平日喬蓉如何待她，或是那日知曉我要做皇後，她都波瀾不驚，從不失禮。若非她提前知道，那她真實非常人。”

蘇筱雲道：“越是這樣的人，才越好在宮裏過活。姐姐，你有沒有想過，太後不光要栽培你，也要栽培旁人？這個唐書雁，將來或許會是姐姐的對手。”

林芙笑道：“她不是我的對手。”

蘇筱雲道：“什麽？”

林芙道：“後位只許一人。我若為後，斷不會留這般看不清楚的人侍奉在側。”

蘇筱雲愕然。許久，才道：“姐姐說得對。姐姐，起風了，咱們進屋去吧。”

現在，喬蓉與唐書雁都搬出了東閣，這紋錦殿一下就空了。那東閣采光好些，林芙便搬去了東閣，蘇筱雲仍留在西閣。

次日，太後又著檀溪姑姑撥了些人來侍奉。林芙便回了太後，叫那宮女紅豆從此掌管內務。又上奏太後，求修家書一封，將家中侍女華蓮、水芝也送進宮來，好貼身侍奉。

現在，她要為後的消息早已傳遍京城，這點小小的要求，太後自然不會拒絕。兩三日後，華蓮與水芝便入了宮來。

數月未見，三人皆是淚眼盈盈，在風口臺階上站了好一會子才想起進屋去。

水芝道：“小姐，家裏頭聽說你在宮裏這些事情，都擔心死了。要不，咱們還去跟太後說說，不做這個皇後了好不好？這成天提心吊膽的，過的都是些什麽日子。那關昭妃不是想當皇後嗎，就讓她去當好了。”

華蓮道：“胡說。太後都下旨了，現在滿京城都知道了，若這時候說退縮，小姐以後可還要怎麽做人。”

林芙道：“是了。況且太後所說，我也明白。我做這個皇後，不光是要牽制關家為首的眾世家，還要鼓舞邊疆士氣，助爹爹兄長一臂之力，也算是替皇上分憂，替蒼生平難了。”

華蓮道：“聽說皇帝明年便要準備禦駕親征。等他回來，差不多也就該三年了吧。可這邊疆之事積患三朝，絕非兩三年就可平定的。”

林芙嘆氣道：“是啊。咱們且好好等著罷，這往後的路，可還長著呢。”

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